對透過(guò)的物質(zhì)具有選擇性的薄膜稱(chēng)為半透膜，一般將只能透過(guò)溶劑而不能透過(guò)溶質(zhì)的薄膜稱(chēng)之為理想半透膜。當把相同體積的稀溶液(例如淡水)和濃溶液(例如鹽水)分別置于半透膜的兩側時(shí)，稀溶液中的溶劑將自然穿過(guò)半透膜而自發(fā)地向濃溶液一側流動(dòng)，這一現象稱(chēng)為滲透。當滲透達到平衡時(shí)，濃溶液側的液面會(huì )比稀溶液的液面高出一定高度，即形成一個(gè)壓差，此壓差即為滲透壓。滲透壓的大小取決于溶液的固有性質(zhì)，即與濃溶液的種類(lèi)、濃度和溫度有關(guān)而與半透膜的性質(zhì)無(wú)關(guān)。若在濃溶液一側施加一個(gè)大于滲透壓的壓力時(shí)，溶劑的流動(dòng)方向將與原來(lái)的滲透方向相反，開(kāi)始從濃溶液向稀溶液一側流動(dòng)，這一過(guò)程稱(chēng)為反滲透。 反滲透是滲透的一種反向遷移運動(dòng)，是一種在壓力驅動(dòng)下，借助于半透膜的選擇截留作用將溶液中的溶質(zhì)與溶劑分開(kāi)的分離方法，它已廣泛應用于各種液體的提純與濃縮，其中最普遍的應用實(shí)例便是在水處理工藝中，用反滲透技術(shù)將原水中的無(wú)機離子、細菌、病毒、有機物及膠體等雜質(zhì)去除，以獲得高質(zhì)量的純凈水。